Este sistema arrecifal es uno de los más importantes en México por su dimensión, estructura en archipiélagos y número de especies. Una de las características más importantes de ésta área es el desarrollo de varias especies de corales pétreos que, a su vez, conforman la estructura básica para el establecimiento de moluscos como almejas y caracoles; gusanos marinos como poliquetos; equinodermos como estrellas de mar, erizos y galletas de mar entre otros animales, además de una infinidad de plantas entre las que destacan los pastos marinos. También existe un sinnúmero de peces y crustáceos como camarones y langostas, los cuales poseen una gran importancia económica.

Su riqueza biológica, importancia paisajística, comercial e industrial, aunada al alto deterioro ambiental del sistema, alertó a varias instituciones para promover su protección oficial para la conservación de los recursos naturales del Sistema Arrecifal Veracruzano.

Lo anterior originó que el 24 de agosto de 1992 se publicara en el Diario Oficial de la Federación el Decreto Presidencial en el que se declara al Sistema Arrecifal Veracruzano (SAV) como Parque Marino Nacional, sumándose a las áreas naturales protegidas de México.