Guairá es un departamento del Paraguay. Su capital es la ciudad de Villarrica.

Posee una superficie de 3.846 km², con una población de 178.130 habitantes (2002).

Se accede a ella a través de la Ruta N° 8 "Blas Garay".

Fue fundada el 14 de mayo de 1570 por Ruy Díaz de Melgarejo.

Hasta el siglo XIX (circa) recibía la denominación de La Guayrá o Guairá o también La Pinería (esto último por sus densos bosques de cury) la región que estuvo bajo jurisdicción del Cabildo de Asunción al este del río Paraná hasta la línea del Tratado de Tordesillas. Ese territorio también fue asiento de las primeras grandes misiones jesuíticas del Guayrá, teniendo como límites aproximados en el norte el río Paranapanema o, según otras versiones, el río Tiete, y el río Iguazú por el sur. Es decir, se llamaba Guayrá o Guairá al extenso territorio que actualmente corresponde en gran medida al estado de Paraná, allí entre los siglos XVI y XVIII existieron ciudades fundadas por españoles (Ontiveros, Ciudad Real del Guayra, Villa Rica del Espíritu Santo) y reducciones fundadas por los jesuitas, también dentro de jurisdicción hispánica, tales como San Ignacio Guazú, Santa María del Iguazú (actual Foz do Iguaçú), Pirapó, Loreto I etc.
Tales ciudades fueron arrasadas por las malocas de esclavistas bandeirantes procedentes de São Paulo, teniendo que emigrar gran parte de la población al oeste del río Paraná (donde se refundó Villa Rica -la actual Villarrica-), o al sur del río Iguazú (donde se refundaron San Ignacio -con el nombre de San Ignacio Miní- y Loreto entre otras).
El Salto del Guayrá (o salto de Canendiyú - llamado por los brasileños "Salto das Sete Quedas, en el río Paraná casi en su cruce con el paralelo 24º S, era el límite natural de la navegación de buen calado de tal río. Actualmente la ciudad paraguaya llamada Salto del Guairá y la brasileña de Guaira indican aproximadamente el lugar en que se encontraba tal célebre y bella cascada, cubierta desde los 1980s por las aguas de la represa de Itaipú.
La ocupación brasileña de la región del Guairá se concretó en 1870 al finalizar la Guerra de la Triple Alianza, siendo luego bautizado con el nombre de "Guairá" el pequeño departamento ubicado en el centro del Paraguay Oriental en un territorio que no estaba incluido en el Guayrá original.

El departamento ocupa el área central de la Región Oriental. Guairá, cuyo nombre proviene de guai: mozos y ra: lugar, es uno de los departamentos del país más ricos en fertilidad. Limita al Norte con el departamento de Caaguazú; al Este con Caaguazú y Caazapá; al Sur, con Caazapá, y al Oeste con el departamento de Paraguari. Un ramal de la cordillera de Caaguazú penetra en el departamento, recorriéndolo de Esta a Oeste, recibiendo el nombre de Monte Rosario. En su extremo Oeste forma el cerro de Villarrica o Ybytyruzú. El departamento cuenta con 17 distritos. El último de estos, Doctor Bottrell, fue creado en 1983.

En el departamento se distinguen tres zonas naturales bien diferenciadas. La primera en las cercanías de la serranía de Villarrica o Ybyturuzú, con tierras altas, quebradas y boscosas. La segunda comprende el centro occidental, con tierras fértiles. En la parte sudoeste encontramos la tercera zona, la más fértil y poblada. Sus llanuras bajas son aptas para el pastoreo. Además del Ibytyruzú, se hallan los cerros Pelado, Polilla, Itapé, León, Cerrito y Tres Candú, con 848 metros, el más alto del país. El Guairá está regado por el río Tibicuary y sus afluentes: el Tebicuary-mí con los arroyos Yhacá Guazú, Yhaca-mí, Aguapety, Guazú, Tacuaras. También recorre parte del departamento el río Pirapó-guazú con el arroyo Pirapó-mí. En otras zonas del departamento se encuentran los arroyos Bobo, Orory, Mitaí, Caundy, Doña Juana y Paso Pindó.

Posee un clima, en general benigno y saludable, con una temperatura media de 21 grados centígrados. En verano, la máxima alcanza los 38 grados; en invierno, la temperatura desciende hasta 1 grado. En los meses de octubre y noviembre llueve profusamente. Durante el año se totalizan 1537 milímetros de precipitaciones.

De un total de 161 991 habitantes, 47 300 viven en la zona urbana y 114 691, en la rural.

La historia del departamento está íntimamente ligada a la fundación e historia de su ciudad principal: Villarrica. La ciudad de Villa Rica del Espíritu Santo fue fundada por Ruy Díaz de Melgarejo el 14 de mayo de 1570 en el antiguo Guairá, hoy territorio brasileño. Acosada permanentemente por los ataques de los bandeirantes, la ciudad sufre un proceso migratorio que la lleva a ocupar siete sitios, antes de establecerse definitivamente en 1682 en el lugar que ocupa en la actualidad: cercanías del Ybytyruzú Los misioneros franciscanos ayudaron a su proceso de consolidación, fundando en 1686 una reducción guaraní en la zona de Itapé. En 1906 se crea el IV Departamento, conformado, además de Villarrica, por Itapé, Hiaty, Mbocayaty y Yataity. Durante el siglo XX, la explotación forestal y yerbatera de la zona, vinculada estrechamente a la rica región de Caaguazú, y tomando en cuenta la importancia del centro urbano de Villarrica, propician que el ferrocarril cruce de Este a Oeste una gran parte del territorio departamental, contribuyendo esta vía de comunicación al desarrollo del departamento.