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Salto

Salto, antiguamente denominada Salto Oriental, es la ciudad capital del Departamento de Salto, Uruguay. Se ubica a 498 km de la ciudad de Montevideo (por rutas 1 y 3) sobre la margen oriental del Río Uruguay, frente a la ciudad de Concordia (Argentina), tiene fuerte vínculo con ella, existiendo conexión carretera y ferroviaria a través de la Represa Salto Grande. Esta ciudad se llama Salto porque, antes de construirse la Represa de Salto Grande, el río Uruguay formaba un extendido salto (llamado antiguamente el Itú, en la lengua guaraní) producto del afloramiento de rocas en su lecho.

El centro de la ciudad se encuentra a unos 18 km (por ruta) al sur de la represa y el embalse que forma ésta. La ruta nacional Nº3 es la principal vía de comunicación de Salto con el resto del país. El Aeropuerto Departamental de Salto, se halla a 3 km al sur de la ciudad, a [mostrar el lugar en un mapa interactivo] 31°43'S, 57°98'O.

Francisco Bauzá, en 1895 en el tomo de su «Historia de la Dominación Española en el Uruguay» dice que el gobernador del Río de la Plata, José de Andonaegui, durante la Guerra Guaranítica, queriendo activar la conclusión del Tratado de Madrid (1750), despachó en octubre de 1756 un destacamento de 400 hombres al mando del gobernador de Montevideo José Joaquín de Viana, con la orden de establecerse en el paraje denominado el Salto, ubicado enfrente del paradero jesuita de Ytú y esperar allí al Marqués de Valdelirios, a quien debía servir de escolta.

Recomendaba mucho el general al Marqués, en carta escrita a efecto, que mandase abastecer de víveres aquellas localidades, puesto que Viana no los llevaba más que para el tránsito, y que de encontrarse sin ellos al acampar para esperarle, sufría mucho con su destacamento.

Llegó Viana, promediando noviembre, al paraje indicado y no encontró nada en él. Constreñido al mantenerse de la pesca, empezó a edificar un fuerte y varios galpones que pronto quedaron construidos y que denominó "San Antonio del Salto Chico". En ene­ro de 1757 el nuevo gobernador de Buenos Aires, Pedro de Cevallos, llegó al lugar en donde lo esperaba Viana rumbo a las Misiones Orientales, como el Salto Grande del río Uruguay impidió continuar la navegación, el 6 de febrero de 1757 ordenó fundar el Fuerte de San Antonio del Salto Chico, dejando a 100 soldados. Este fue el origen de la ciudad de Salto. La capilla del fuerte quedó bajo la advocación de San Antonio de Padua.

En carta dirigida a Viana en 1761, Francisco de Arguedas, alto funcionario de la administración colonial que cuatro años antes había visitado El Salto, de paso para las Misiones, dice: «Encontré en el Salto Chico del Uruguay al intendente Don Martín Altolaguirre», por lo que las instalaciones seguían manteniéndose como centro de aprovisionamiento del ejército hasta su abandono en 1763.

Una noticia concordante está contenida en un documento hallado por el P. Carlos Leonhardi en los archivos de los jesuitas, en Buenos Aires. Se trata de una carta del P. Limp, con datos que le diera Siguismundo Baur, capellán de las tropas guaraníes que en 1761 pasaron por el Salto hacia Santo Domingo de Soriano, a fin de intervenir en el sitio de la Colonia del Sacramento. Y en tal documento se expresa, entre otras cosas: «Que ochenta y tantas carretas del Rey estuvieron acarreando víveres del Salto por espacio de cuatro años, para la Tropa del Real Ejército de San Borja».

En 1768 el gobernador del Río de la Plata, Francisco de Paula Bucarelli y Ursúa, organizó una expedición militar para expulsar a los jesuitas de las Misiones, para esto remontó el río Uruguay con 1.500 soldados, llegó a El Salto el 16 de junio de 1768 e hizo restaurar para base de operaciones en el Salto Chico, el fuerte levantado en 1757. El 24 de junio partieron los destacamentos al mando de Riva Herrera y de Zavala, el 27 partió el destacamento de Elorduy, el 28 el de Pérez de Saravia y el 29 el de Bucarelli. En el lugar permaneció un destacamento al mando del teniente Nicolás García con tres embarcaciones.

En una carta del gobernador Bucarelli al Conde de Aranda, fechada en El Salto del Uruguay, «donde llegué el 16 del presente. Aquí he tenido noticias de que el Principal se halla en el Yapeyú». Bucarelli refiere detalladamente las operaciones preliminares de la expulsión de los Jesuitas, y la concentración de éstos en El Salto, antes de ser embarcados para Buenos Aires, y agrega al respecto: «Advertí al Capitán Elorduy que con dos subalternos fuese a recoger a los jesuitas de Santa María La Mayor, Mártires y San Xavier, y al Comandante del Salto que, luego que recibiese los últimos jesuitas que le despachaba, se hiciese a la vela con todos los enviados a aquel puesto y los entregase en Buenos Aires».

Este fuerte fue depósito de abastecimientos y sirvió como cárcel para los sacerdotes jesuitas, en la medida que eran detenidos en sus pueblos y remitidos al mismo. A mediados de julio de 1768 llegaron remitidos el provincial jesuita de Yapeyú y 6 sacerdotes y podo después llegaron otras remesas de los demás pueblos. El 5 de agosto de 1768, los sacerdotes jesuitas detenidos en el fuerte fueron remitidos a Buenos Aires. Una gran creciente del río al año siguiente destruyó el establecimiento, así como también la comunidad de Yapeyú. El Cabildo de Yapeyú decidió el 20 de noviembre de 1769 que el pequeño poblado sea reconstruído en la orilla occidental. Bucarelli tomó a su cargo la fundación de San Antonio de Salto Chico en predios de la actual Concordia, que actuó como nudo fluvial-carretero hasta 1821.

Los testimonios exhumados por García Selgas, revelan que las instalaciones que Viana erigió en Salto continuaron funcionando hasta 1782, fecha a partir de la cual se iniciaría un largo crítico período para la población lugareña.

El 15 de noviembre de 1811, cuando a raíz del tratado firmado con el virrey Francisco Javier de Elío, las tropas enviadas a la Banda Oriental deben abandonar dicho territorio, el gobierno de Buenos Aires nombró al coronel José Artigas Teniente Gobernador, Justicia Mayor y Capitán del Departamento Yapeyú y sus partidos, con residencia en Santo Tomé. Artigas luego de dirigir el éxodo del pueblo oriental, llegó al Salto Chico a mediados de diciembre de 1811, pero ante la amenaza portuguesa los exiliados orientales cruzaron el río Uruguay a fines de diciembre instalándose en San Antonio del Salto Chico.

En 1817 el ejército portugués al mando de Sebastián Barreto Pereira Pintos, estableció un campamento de observación de las tropas de Artigas que se hallaban en el Arapey, dando origen a la ciudad de Salto.

En junio de 1820 San Antonio del Salto Chico sufrió un éxodo total de sus moradores guaraníes (todos artiguistas) ante la derrota de su líder por obra de Francisco Ramírez, estos se refugiaron en la vecina orilla de la Banda Oriental atraídos por el ex jefe artiguista de Mandisoví, Domingo Manduré, quien se había pasado al bando portugués y recibido de Lecor el grado de teniente coronel y comandante de un pueblo de emigrados guaraníes.

El 8 de junio de 1863 por decreto del Presidente Bernardo P. Berro la villa del Salto fue elevada a categoría de Ciudad.

El 8 de noviembre de 2006 se realizaron los festejos de los 250 años del inicio del proceso fundacional de la ciudad, con gran presencia de público.