Antarctopelta (lat. "escudo antártico") es un género representado por una única especie de dinosaurio anquilosauriano, que vivió en el Cretácico superior (hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniano), en lo que hoy es la Antártida.

Descripción

El antarctopelta medía aproximadamente 4 m de largo, presentando un cráneo fuertemente osificados[cita requerida]. Un hueso en particular, situado sobre la órbita del ojo, exhibía una pequeña región cónica[cita requerida]. Los dientes, con forma de hoja, eran asimétricos, con la mayoría de los dentículos en el borde más cerca a la punta del hocico. Estos dientes eran también grandes en comparación a los de otros anquilosaurianos, con el más largo alcanzando 10 mms de ancho[cita requerida]. Dimensiones comparables con las de los euoplocéfalos (7.5 mm promedio).

Historia

El esqueleto holotipo fue recogido aproximadamente 90 m de la base del Miembro Gama de la Formación de Santa Marta (de estratos de finales del Campaniano, aproximadamente de 78 a 74 millones de años), y fue depositado en un ambiente marítimo poco profundo que también conserva fósiles de animales marinos como dientes de tiburón, restos del mosasaurio Lakumasaurus antarcticus, bivalvos, gasterópodos, y ammonites. Este espécimen al principio fue localizado en enero de 1986 en la Isla James Ross, ubicada en la Península Antártica, y por lo tanto fue el primero en ser hallado en la Antártida. A pesar de esto, sus restos formalmente no fueron llamados y descritos hasta 2006, haciéndolo el segundo género de dinosaurios nombrados de la Antártida (el primero fue criolofosaurio, en 1993). Las díficiles condiciones climáticas que habían mientras recogían e identificaban los restos fósiles del antarctopelta fue un trabajo que duró más de una decada.

Etimología

El antarctopelta fue nombrado por los paleontólogos argentinos Leonardo Salgado y Zulma Gasparini en 2006. El nombre es derivado del continente antártico y del griego pelta (que quiere decir "escudo"), refiriendose al lugar de su descubrimientos y su naturaleza acorazada. La Antártida asimismo viene del griego antiguo anti- (que significa "contrario de") y arktos (que significa deducidamente "al norte, donde los osos polares viven"). Solo hay una especie nombrada que es A. oliveroi, y va en honor al geólogo argentino Eduardo Olivero, quien descubrió el holotipo y trabajó en la Antártida durante decadas.

Sistemática

El antarctopelta comparte varios rasgos tanto con anquilosáuridos como con nodosáuridos, haciendo la asignación a una familia específica difícil y por lo tanto ha sido designado como Ankylosauria incertae sedis (Salgado y Gasparini, 2006; p. 133). Trabajos anteriores sugirieron que el Antarctopelta representaba a un juvenil (Olivero et. Al-., 1991; Gasparini et al., 1996). Sin embargo, esto es descartado por el hecho de que sus vértebras muestran la fusión completa de los arcos de los nervios y el centro vertebral. Esperarían que un menor tuviera suturas visibles entre los huesos o hasta completaría la separación. También, el análisis preliminar histológico de varias costillas y huesos del dedo del pie muestran las estructuras de hueso internas que un animal juvenil no debería haber formado aún, indicando que el espécimen holotipo es de edad adulta o muy cerca de ella (Salgado y Gasparini, 2006).

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